Henk en Maja van Pelt trouwden 52 jaar geleden in Teteringen, waar ze nog steeds wonen. Hun huwelijk heeft twee zoons voortgebracht: Niels en Dennis. Henk heeft een groot deel van zijn werkzame leven gezorgd voor de veiligheid van sporttoestellen en Maja was peuterjuffrouw. Hun veelbewogen leven heeft veel raakvlakken met het Park Zuiderhout en zijn bewoners.

De herinneringen van Henk van Pelt (geboren 1948) aan Zuiderhout gaan terug naar de tijd dat hij nog een manneke van een jaar of 10 was, in de jaren vijftig van de vorige eeuw. Hij was één van de elf kinderen van een katholiek Teterings gezin.

Henk: “Je had toen van die glazen flessen met melk en pap, met een aluminium dop erop. Ik verzamelde die doppen en als ik er genoeg had, dan gaf ik een zak vol af bij het klooster. Ik wist bij God niet waar het voor was. Ik vermoed dat dat aluminium toen wel wat waard was. De opbrengst ging naar de missie, naar de arme kindjes in de derde wereld.”

Als beloning voor het afleveren van de melkdoppen mocht Henk dan een kijkje nemen in het museum van het klooster. Daar waren spullen verzameld die de missionarissen uit al die verre landen meegenomen hadden. Henk: “Je zag er opgezette kaaimannen, maskers en levensgrote houten beelden van inheemse stammen, slagtanden van olifanten. Wisten wij in Teteringen veel van kaaimannen en olifanten? Het heeft veel indruk op mij gemaakt. Ik ben het tot op de dag van vandaag niet vergeten.”

Henk was als jongen vaak op Zuiderhout te vinden. Hij herinnert zich het schaatsen op de vijver, die de broeders zelf met de hand hadden uitgegraven. En hij herinnert zich het zwembad nog, dat er nog steeds ligt, begroeid met kroos. “Levensgevaarlijk”, vindt Henk. 

Maja Kleijer (1952) kwam als 14-jarig meisje vanuit Rotterdam in Teteringen wonen, omdat haar vader als militair werd overgeplaatst naar Breda.

Maja: “Ik kwam uit de stad en er was hier werkelijk niks te beleven. Wat een saai plattelandsdorp was het toen. Ik droeg als stadse natuurlijk heel andere kleding dan de meiden hier en ik sprak met een heel ander accent. Maar ik raakte hier al vrij snel gewend en kreeg veel vrienden.” 

Het huis waarin Maja met haar ouders woonde, aan de rand van Teteringen, keek uit op Zuiderhout, maar als protestants meisje heb je daar verder niets te zoeken natuurlijk.

Maja raakte bevriend met de zus van Henk en met Henk zelf. Die laatste vriendschap groeide uit tot een verkering en vervolgens tot een huwelijk. Maar zo eenvoudig was dat in die tijd nog niet. 

“Ik was niet gedoopt”, legt Maja het probleem uit. “Voordat ik voor de katholieke kerk zou gaan trouwen, moest ik eerst gedoopt zijn. Dat gebeurde in juni 1973 in de kapel van Zuiderhout.” Maja was 21 jaar toen ze daar gedoopt werd en voor het eerst de H. communie ontving. Een maand later trouwde ze met Henk.

Henk: “We wilden niet in de parochiekerk van Teteringen trouwen. Dat was ons te formeel, te groot en te kil. Daarom kozen we voor de kapel van het jeugddorp Maria Rabboni, in de bossen achter Zuiderhout.”

De ouders van Marja kwamen al op vroege leeftijd te overlijden en het kersverse echtpaar kreeg er de zorg voor Maja’s jongste zusje bij. Ze kwamen in een heftige periode terecht. 

Henk: “Pater Kees Bogaard had Maja gedoopt en we kwamen in deze rottijd weer met hem in contact. Pater Kees was een wijze man, die ons ongelooflijk goed geholpen heeft om door die tijd heen te komen. Urenlang hebben we met hem zitten praten. Wij gingen naar hem of hij kwam naar ons en het is echt een huisvriend geworden. Hij deed veel voor Maria Rabboni. Hij woonde in een van die bungalows, die hier vroeger stonden. Pater Kees ligt begraven op het kerkhof van Zuiderhout.”

Henk en Maja wonen in Teteringen en komen nog regelmatig op Zuiderhout, want Teteringen kent een actieve Zonnebloem-afdeling.

Henk: “Onze buurvrouw was vrijwilliger bij de Zonnebloem en die heeft ons meegenomen. Ze organiseren hele leuke activiteiten: een optreden van Willeke Alberti, toneelstukken, een opera, de muzikale bingo, de sinterklaasviering en uitstapjes met de Zilvermeeuw of naar Oud Oosterhout. Een aantal van die activiteiten vindt plaats op Zuiderhout, dus zodoende komen we hier nog regelmatig.”